木下氏

Ｑ.北九州市に来られたきっかけは？
スティーブン「なぜ北九州に来たかということですか？それは、私が妻を愛していたからです。簡単なことですよ（笑）。ここに来たのは今から23年前の1982年。初めてアメリカで彼女に会ったのは1972年ですから、私たちはかれこれ33年の間柄になりますね。この街は彼女のふる里なんです」
Ｑ.23年前と今と比べて、この街は変わりましたか？
スティーブン「来た当時は工業都市という印象が強かったけれど、今はとても国際的な都市になりましたね。多方面で国際化が進んでいますし、環境に関しても力を入れてると思います。20年前は『外人、外人』と小さな子どもから指さされることが多かったんですが、ここ10年、15年はなくなりました」
木下「当時、子ども達から『外人』と言われたら、逆に『あなたたちも外人よ』って、言い返したりしたもんですよ（笑）」
Ｑ.北九州市の国際化とともに歩んでこられた訳ですね？
木下「最初に『国際化』という言葉が使われはじめたのは末吉市長が現職に就かれた頃ですね。でもその当時から、『国際化』という言葉を使うと自ら国際都市ではないことを認めていることになるから、『国際都市北九州』というコンセプトで打ち出さないといけない、と言い続けたのはスティーブンなんです。今では、市長の通訳として一緒に海外に行くと、『世界の環境首都北九州』というのを強烈に感じますね」

アウルズ

Ｑ.小学校でも英語教育が始まっているようですが？
スティーブン「北九州市は英語教育に関して最先端をいっていると思いますよ。6年ほど前から小学校3年生から英語教育をはじめています。4年目には市内の全校で実施するようになり、その2／3の89校にアウルズから講師を派遣しています」
木下「この街の特長ともいえる行政主導型で、北九州の子ども達は義務教育を終えるまでに、皆がコンピューターが使え英語が話せる英語教育を受けるというプログラムを作ったんです。子ども達の将来をどう考えて国際教育をするのかという基本を、きちんと教育委員会が理解していなければできないことです」
Ｑ.英語が話せることが国際教育の基本ということですか？
木下「例えば、北九州の子どもがアメリカの子どもと話しをする、あるいは中国の子どもや韓国の子どもとインターネットでコミュニケーションする場合、全部英語なんです。相手がイラクでもサウジアラビアでも。そこでお友達になる。そしたらお友達のいる国とは戦争をしない。それが世界平和へつながっていくんです」
Ｑ.最後に、休日はどのようにお過ごしですか？
木下「我が家はその時々で波があって、映画に行くときは毎週のように映画、ドライブのときは週末ごとにドライブとなるんです」
スティーブン「ドライブは好きですね。若松の北海岸など、北九州のウオーターフロントは美しいですよ」
木下「夏のシーズンは2カ月に3・4回、うちのスタッフを我が家に呼んで何十人単位でバーベキューをします。イベントごとの結束力を高めるためだったり、お疲れさまだったりの意味を込めてね」
スティーブン「10月には年に一度のバケーションをとり、2週間ほどアメリカに帰る予定もあります。それまでは一生懸命働かないといけないですね」